Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από την παρουσίαση του νέου
iPad Pro από την
Apple. Όπως συνηθίζει η εταιρεία, το νέο της μοντέλο διαθέτει βελτιωμένα χαρακτηριστικά και ενσωματώνει νέες τεχνολογίες. Μια από αυτές που είδαμε και η οποία εντυπωσίασε πολύ κόσμο απλά στο άκουσμα του ονόματός της είναι το LIDAR. Τι είναι, όμως, αυτό;
Εδώ θα πρέπει να πάμε πίσω στον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο και στην εφεύρεση του γνωστού μας… ραντάρ, το οποίο, είτε το πιστεύετε είτε όχι, αποτελεί αρκτικόλεξο του “Radio Detection And Ranging” (RADAR), ελληνιστί “ανίχνευση και μέτρηση απόστασης μέσω ραδιοκυμάτων”. Αντιστοίχως, το LIDAR είναι μια παρόμοια τεχνολογία και το όνομα αποτελεί προσαρμογή του RADAR, αντικαθιστώντας τον όρο “Radio” με το “Light”, μιας και χρησιμοποιεί φως αντί για ραδιοκύματα (και δε θα ασχοληθούμε με το γεγονός πως και τα ραδιοκύματα είναι κι αυτά φως, απλά διαφορετικών συχνοτήτων).
Το
LIDAR, λοιπόν, είναι μια
τεχνολογία μέτρησης αποστάσεων μέσω φωτός. Η τεχνολογία δεν είναι άγνωστη, μιας και σχεδόν όλα τα αυτοκίνητα με συστήματα αυτόματης οδήγησης, αλλά και πολλά συστήματα τρισδιάστατης χαρτογράφησης, χρησιμοποιούν LIDAR για να το επιτύχουν. Η λύση της Apple χρησιμοποιεί μια πηγή υπέρυθρου φωτός, μέσω της οποίας προβάλλει μια σειρά από φωτεινές “τελείες” στο χώρο. Μετρώντας το χρόνο που παίρνει στην κάθε μία από αυτές να “χτυπήσει” κάποιο αντικείμενο και να επιστρέψει στον αισθητήρα, μπορεί να υπολογίσει την απόσταση του αντικειμένου. Αν όλα αυτά σου φαίνονται γνώριμα, ναι, κάπως έτσι λειτουργούν τα περισσότερα συστήματα αισθητήρων βάθους, όπως και το
FaceID της ίδιας της Apple, το οποίο μπορεί και “ανιχνεύει” το πρόσωπο του χρήστη στις τρεις διαστάσεις.
Η διαφορά του LIDAR με το FaceID είναι πως το πρώτο προβάλλει πολύ λιγότερες “τελείες” απ’ ότι το δεύτερο – δες τις διαφωτιστικές εικόνες που κατέγραψαν σε πείραμα από το
iFixit. Αυτό μπορεί να φαίνεται αρνητικό, όμως πρόκειται για διαφορετικές τεχνολογίες. Το FaceID έχει πολύ μεγαλύτερη πυκνότητα σημείων, αλλά το μόνο που το ενδιαφέρει είναι να “καταγράψει” ένα ανθρώπινο πρόσωπο, σε πολύ κοντινή απόσταση. Αντιθέτως, ο αισθητήρας του LIDAR είναι φτιαγμένος για να “σαρώνει” ολόκληρα δωμάτια.
Τα δύο βασικά ερωτήματα που ανακύπτουν, λοιπόν, είναι τα εξής: Μπορεί το LIDAR να βοηθήσει στο να βγάζει το νέο iPad καλύτερες φωτογραφίες; Και γιατί δωμάτια συγκεκριμένα;
Η απάντηση στην πρώτη ερώτηση είναι… όχι. Το LIDAR δεν είναι φτιαγμένο για αυτό. Και ερχόμαστε στην δεύτερη ερώτηση. Δωμάτια, διότι απλά το LIDAR είναι στοχευμένο σε
εφαρμογές επαυξημένης πραγματικότητας (Augmented Reality ή AR)!
Το LIDAR είναι φτιαγμένο για να δώσει στο νέο iPad τη δυνατότητα να “ανιχνεύσει” το χώρο γύρω από τον χρήστη και να μπορεί να μετρήσει αποστάσεις και να “καταλάβει” μεγέθη και κλίμακες, χωρίς το λεγόμενο “καλιμπράρισμα”. Ο συνδυασμός του LIDAR με την εικόνα από την κάμερα αρκεί! Μάλιστα, η Apple στην παρουσίασή της δείχνει το iPad να μπορεί να υπολογίσει, για παράδειγμα, το ύψος ενός ανθρώπου που βρίσκεται στο οπτικό πεδίο της κάμερας, χωρίς καμία άλλη ρύθμιση.
Προφανώς, ο στόχος δεν είναι να μετατρέψουν το iPad σε… εργαλείο για μαστόρους, αλλά αυτό είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα για να καταλάβεις τι κάνει το LIDAR. Ο απώτερος στόχος είναι να δώσουν εργαλεία στους προγραμματιστές, ώστε να δημιουργήσουν AR apps με εύκολο τρόπο. Μάλιστα, η χρήση των δεδομένων του LIDAR έχει μπει στο ARKit, την “εργαλειοθήκη” για προγραμματιστές που παρέχει η Apple.
Επομένως… το LIDAR αποτελεί ένα ακόμη βέλος στη φαρέτρα της Apple που αφορά την επαυξημένη πραγματικότητα. Και για την ώρα, οι εφαρμογές της τεχνολογίας αυτής είναι σε… νηπιακό στάδιο. Όσο περνά ο καιρός, όμως, και βελτιώνονται τα συστήματα αυτά, είναι βέβαιο πως θα ξεφύγουμε από εφαρμογές τύπου “μέτρα το μέγεθος της μπαλκονόπορτας” και θα δούμε πολύ πιο πρωτοποριακές χρήσεις και apps τα οποία δε μπορούμε καν να φανταστούμε!