Πηγαίνοντας πίσω στον χρόνο, βλέπουμε πως τα πληκτρολόγια ήταν μηχανικά από τις εποχές που ένας υπολογιστής καταλάμβανε ένα ολόκληρο κτήριο. Τα πληκτρολόγια τότε διέθεταν έναν διακόπτη για κάθε πλήκτρο, ήταν ογκώδη, θορυβώδη, αλλά και… αθάνατα! Αυτή είναι και η διαφορά: τα
μηχανικά πληκτρολόγια πρέπει να έχουν διακόπτες!
Όσοι χρησιμοποιούν υπολογιστή για (έστω στοιχειωδώς) σοβαρή δουλειά, άρχισαν να αναπολούν τα καλά μηχανικά πληκτρολόγια, τα οποία σταδιακά είχαν εξαφανιστεί από τα τέλη των '80s. Από τα μέσα των 2000, τα μηχανικά πληκτρολόγια έκαναν την επανεμφάνισή τους, ενώ η έκρηξη έγινε στα μέσα της περασμένης δεκαετίας, όταν εξέπνευσε μια πατέντα της εταιρείας Cherry, η οποία αφορούσε έναν από τους πιο δημοφιλείς διακόπτες για πληκτρολόγια, το MX. Έκτοτε, τρίτοι κατασκευαστές ήταν ελεύθεροι να βγάλουν τις δικές τους παραλλαγές, οι gamers και οι επαγγελματίες… πληκτρολογητές (συγγραφείς, δημοσιογράφοι, αρθρογράφοι, μεταφραστές και λοιποί) ανακάλυψαν τα πλεονεκτήματα των μηχανικών πληκτρολογίων και τα έκαναν ξανά hits!
Γιατί να διαλέξω ένα μηχανικό πληκτρολόγιο σήμερα;
Σε γενικές γραμμές, οι περισσότεροι άνθρωποι απλά συμβιβάζονται με όποιο πληκτρολόγιο τύχει και βρεθεί μπροστά τους. Βέβαια, τα περισσότερα πληκτρολόγια είναι παρόμοια, αλλά ακόμη και αν δεν είναι, όπως συμβαίνει πολύ συχνά στα laptops, η πλειοψηφία των ανθρώπων απλά συνηθίζει το πληκτρολόγιο που έχει το laptop ή το desktop που παίρνει. Το πληκτρολόγιο δεν θεωρείται – αν και θα έπρεπε – προσωπικό αντικείμενο αλλά αναλώσιμο. Αυτός είναι ο λόγος που οι άνθρωποι που έκαναν δημοφιλή τα μηχανικά πληκτρολόγια είναι οι άνθρωποι για τους οποίους
το πληκτρολόγιο είναι εργαλείο, επομένως κάτι προσωπικό. Αν θέλεις να έχεις το πληκτρολόγιο που
ταιριάζει απόλυτα στις ανάγκες σου, το μηχανικό πληκτρολόγιο είναι μονόδρομος.
Τα μηχανικά πληκτρολόγια έχουν κάποια
πλεονεκτήματα τα οποία είναι σημαντικά. Για αρχή, δεν είναι όλοι οι διακόπτες ίδιοι. Ο καθένας έχει τα χαρακτηριστικά του, τη σκληρότητά του, τον τρόπο που αντιδρά στο πάτημα. Ο κυριότερος λόγος για να διαλέξεις μηχανικό πληκτρολόγιο
είναι η αίσθηση στο πάτημα. Ας δούμε τις τρεις κυριότερες κατηγορίες διακοπτών:
•
Γραμμικοί (linear)
Οι διακόπτες αυτοί έχουν
ομαλή διαδρομή, η
αντίσταση αυξάνει προοδευτικά μέχρι να «τερματίσουν», χωρίς ασυνέχειες. Δεν υπάρχει κάποια «ένδειξη» για το σημείο στο οποίο ενεργοποιείται ο διακόπτης (δηλαδή κλείνει το κύκλωμα).
•
Απτικοί (tactile)
Σε αυτούς τους διακόπτες, η διαδρομή του πλήκτρου χαρακτηρίζεται από μια «ανωμαλία», μια «λακκούβα», στην οποία (ή λίγο μετά) γίνεται η ενεργοποίηση του πλήκτρου. Ο χρήστης καταλαβαίνει από αυτό το «εξόγκωμα» το πότε πάτησε το πλήκτρο.
•
Clicky
Οι διακόπτες αυτοί είναι σαν τους tactile, αλλά διαθέτουν έναν ειδικό μηχανισμό ώστε να κάνουν
«κλικ» όταν πατιούνται. Έχουν κι αυτά «εξόγκωμα» στη διαδρομή, όμως συνοδεύουν το απτό «εξόγκωμα» με ένα ηχητικό «κλικ». Είναι αρκετά
θορυβώδη.
•
Speed
Οι διακόπτες αυτοί είναι σχεδιασμένοι για
gaming. Η διαδρομή είναι πιο μικρή, ενώ υπάρχουν τέτοιες παραλλαγές για τις τρεις πιο πάνω κατηγορίες (πχ speed clicky, speed linear, κ.ο.κ.).
Αν και υπάρχουν πολλοί κατασκευαστές και πολλές παραλλαγές διακοπτών, τα περισσότερα χρησιμοποιούν τους πιο απλούς διακόπτες. Οι clicky χαρακτηρίζονται από το
μπλε χρώμα του στελέχους του διακόπτη, στους linear το στέλεχος είναι
κόκκινο, ενώ στους tactile
καφέ. Τα «speed» μοντέλα δεν έχουν κάποιο χρώμα, αν και το πιο γνωστό είναι το μαύρο (speed linear).
Τι να προτιμήσω
Όπως είπαμε και πιο πάνω, η επιλογή είναι και
θέμα προτίμησης. Οι
gamers παραδοσιακά επιλέγουν διακόπτες linear ή speed linear, μιας και τους βοηθά στο
αστραπιαίο και
γρήγορο πάτημα. Αντιθέτως, όσοι
γράφουν κείμενο παραδοσιακά προτιμούν tactile ή clicky – συνήθως αναλόγως του αν δουλεύουν σε γραφείο ή στο σπίτι, όπως και αν συνηθίζουν να δουλεύουν τη νύχτα (οι clicky μπορεί να γίνουν ενοχλητικοί στους συναδέλφους ή στους συγκατοίκους).
Όσον αφορά τον ήχο, σε όλους αρέσει ένα πληκτρολόγιο που βγάζει βαθύ και «γεμάτο» ήχο, αλλά αντίθετα με την κοινή πεποίθηση, ο ήχος επηρεάζεται πολύ περισσότερο από τα keycaps (τα «καπάκια» των πλήκτρων) παρά από τον ίδιο τον διακόπτη. Τα πιο φτηνά πληκτρολόγια, τα οποία έχουν keycaps από λεπτό πλαστικό, παράγουν ήχο πιο οξύ και διαπεραστικό. Στα ποιοτικά πληκτρολόγια με keycaps από παχύ ποιοτικό πλαστικό (πχ ABS), ο ήχος είναι πιο μπάσος και πιο βαθύς – και πολύ πιο θελκτικός.
Οι δικές μας προτάσεις
Αν είσαι gamer, τότε έχεις πολλές επιλογές. Τα
gaming keyboards είναι ολόκληρη κατηγορία, στην οποία υπάρχουν πολλά μοντέλα για όλα τα γούστα και όλες τις απαιτήσεις. Μάλιστα, υπάρχουν και διαφορετικά μεγέθη, εκτός του πλήρους πληκτρολογίου, όπως το «
tenkeyless» (TKL) το οποίο δεν έχει το αριθμητικό πληκτρολόγιο στα δεξιά, ή το
60/65% το οποίο δεν έχει ούτε την περιοχή με τα πλήκτρα-βελάκια. Περιέργως, όμως, αρκετά gaming keyboards έρχονται με διακόπτες clicky, παρ' ότι δεν είναι και η καλύτερη επιλογή για gaming. Μια καλή επιλογή είναι το
Corsair K60 Pro ή το
HyperX Alloy Origins, τα οποία είναι full size και πολύ στιβαρά. Εναλλακτικά, το
Logitech G512 για όσους προτιμούν διακόπτες clicky.
Για αυτούς που θέλουν μηχανικό πληκτρολόγιο για… πληκτρολόγηση (και όχι παιχνίδι), τότε θεωρούμε πως το full size ή έστω το tenkeyless είναι αυτά που ψάχνουν, διότι τα βελάκια και τα πλήκτρα home, end, page up, page down, είναι απαραίτητα. Δες το
Logitech G413 για παράδειγμα, με διακόπτες clicky, αλλά και το
CoolerMaster CK550 με tactile. Ομοίως και το
Logitech G512 με διακόπτες tactile, για όσους θέλουν την αίσθηση αλλά όχι τον θόρυβο.