Αν και δεν υπάρχει πλέον υπολογιστής χωρίς webcam, η χρήση αυτού του μικρού περιφερειακού περιορίζεται στο video chat μέσα από κάποια τρίτη εφαρμογή όπως το Skype. Όμως, με τη χρήση των κατάλληλων εφαρμογών, μπορείτε να κάνετε πολύ περισσότερα πράγματα. Μπορείτε να κάνετε πιο διασκεδαστική την επικοινωνία σας χρησιμοποιώντας διάφορα εφέ και κορνίζες, να πάρετε μέρος σε video chat rooms με πολλούς συνομιλητές και να μεταδώσετε την εικόνα σας παντού. Μπορείτε όμως να χρησιμοποιήσετε τη webcam του υπολογιστή σας και για άλλες εφαρμογές που δε σχετίζονται με την επικοινωνία. Δύο τέτοιες συνηθισμένες εφαρμογές είναι η χρήση της webcam ως σύστημα αναγνώρισης προσώπου για την είσοδό σας στα Windows, σε εφαρμογές ή σε websites, αλλά και η χρήση της ως σύστημα παρακολούθησης χώρου.
Στη συνέχεια επιλέξαμε πέντε εφαρμογές, διαφορετικές η μία από την άλλη, με την κάθε μία να είναι κορυφαία στον τομέα της και να διατίθεται δωρεάν. Δεν έχετε παρά να τις δοκιμάσετε για να διαπιστώσετε πως η αδιάφορη webcam του υπολογιστή σας μπορεί να μετατραπεί σε πραγματικό εργαλείο διασκέδασης, επικοινωνίας και παρακολούθησης. Φυσικά, για ευνόητους λόγους, αφήσαμε εκτός άρθρου τα παιχνίδια που κάνουν χρήση της webcam...
Camfrog Video Chat
Η δύναμη του Camfrog δεν είναι άλλη από την κοινότητά του. Αν και δεν είναι η μεγαλύτερη, είναι σίγουρα μια από τις πιο δυναμικές με πολλούς νέους χρήστες σε ηλικία. Όποια στιγμή και να μπείτε θα βρείτε αρκετές χιλιάδες chat rooms να σας περιμένουν για να πάρετε μέρος σε κάποια συνομιλία, αλλά μπορείτε να δημιουργήσετε και ένα δικό σας chat room που να είναι προσβάσιμο μόνο από χρήστες με password και να ελέγχετε τη συμμετοχή τους. Αν και η εφαρμογή είναι βελτιστοποιημένη για video chat, διαθέτει τα βασικά χαρακτηριστικά ενός τυπικού chat client όπως chat με ήχο ή κείμενο, ανταλλαγή αρχείων, αλλά και προσθήκη κειμένου πάνω από το βίντεο, απεριόριστα παράθυρα συνομιλητών και γονικό έλεγχο. Ωστόσο, δε μπορείτε να επικοινωνήσετε απ’ ευθείας με κάποιον, να αφήσετε ένα μήνυμα βίντεο ή να κάνετε κλήσεις σε κινητά και σταθερά (όπως στο Skype).
SplitCam
Το SplitCam είναι ένα πραγματικό πολυεργαλείο που δρα υποστηρικτικά σε αρκετές από τις λειτουργίες μιας webcam. Όταν κάνετε chat μέσω μια εφαρμογής, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το SplitCam για να προσθέσετε εφέ, όπως κάποια στοιχεία στο πρόσωπό σας (παράξενα καπέλα, αυτιά, κ.ά), φίλτρα (χρώματος, σχήματος, κ.ά) και αντικείμενα. Ιδιαίτερα διασκεδαστικές είναι οι μάσκες που αντικαθιστούν το κεφάλι σας με αυτό κάποιου ζώου ή καρτούν το οποίο ακολουθεί την κίνηση του δικού σας κεφαλιού. Το πιο δυνατό χαρακτηριστικό της εφαρμογής είναι η δυνατότητά της να προσφέρει την εικόνα της webcam σε πολλές εφαρμογές ταυτόχρονα! Μπορείτε να κάνετε ξεχωριστά video chat με πολλούς φίλους στο Skype ή στο Windows Live Messenger και παράλληλα να κάνετε streaming της εικόνας σας μέσω του Ustream ή του Livestream. Και φυσικά, όλα αυτά σε συνδυασμό με τα εφέ που αναφέραμε. Η εφαρμογή υποστηρίζει πολλές αναλύσεις μέχρι 2048x1536 (HD και Full HD) ανάλογα με τη webcam, αλλά και κάμερες IP εκτός από webcam. Επίσης, εκτός από την εικόνα της webcam, έχετε τη δυνατότητα να κάνετε streaming ένα αρχείο βίντεο, ένα slideshow ή απλά την επιφάνεια εργασίας του υπολογιστή σας καθώς χρησιμοποιείτε το PC, αλλά και να εγγράψετε ένα βίντεο χωρίς κάποια εφαρμογή καταγραφής και να το ανεβάσετε στο YouTube. Ένα πραγματικό πολυεργαλείο!
ManyCam
Το ManyCam είναι η απόλυτη εφαρμογή διαχείρισης webcam κάνοντας όσα και το SplitCam και ακόμα παραπάνω. Και αυτή η εφαρμογή μπορεί να προσφέρει την εικόνα της webcam σε πολλές εφαρμογές ταυτόχρονα, αλλά επιτρέπει και τη διαχείριση πολλαπλών καμερών. Δηλαδή, μπορείτε από μία webcam να κάνετε chat με δύο φίλους σας ξεχωριστά και από μία άλλη να κάνετε web streaming. Όταν κάνετε chat, μπορείτε να χρησιμοποιείτε εφέ, φίλτρα, παραμορφώσεις, φόντα, αντικείμενα, emoticons και άλλα, κάνοντας την επικοινωνία σας πιο ευχάριστη και διασκεδαστική. Μάλιστα, θα βρείτε πολλά περισσότερα εφέ απ’ ότι στο SplitCam, ενώ θα βρείτε επίσης και εφέ για να αλλάξετε τη φωνή σε ένα βίντεο. Χρησιμοποιώντας το ManyCam ως πηγή της εικόνας της webcam σε μια τρίτη εφαρμογή, μπορείτε ακόμα να σχεδιάσετε ή να γράψετε κείμενο πάνω στο βίντεο καθώς ενσωματώνει ένα τυπικό επεξεργαστή εικόνας. Εκτός από το chat, όλα αυτά μπορείτε να τα εφαρμόσετε και στο web streaming, όπου μπορείτε να έχετε και “picture-in-picture”. Δηλαδή, μπορείτε για παράδειγμα, να κάνε ένα screencast που να δείχνετε στο κεντρικό παράθυρο την επιφάνεια εργασίας και σε ένα άλλο μικρότερο την εικόνα σας από τη webcam. Και σα να μην έφταναν όλα αυτά, η εφαρμογή διαθέτει και δυνατότητες παρακολούθησης χώρου! Η δοκιμή της επιβάλλεται...
KeyLemon
Κινούμενο σε ένα τελείως διαφορετικό τομέα, το KeyLemon «μετατρέπει» τη webcam του υπολογιστή σας σε ένα βιομετρικό σύστημα που αναγνωρίζει το πρόσωπό σας και επιτρέπει ή όχι την πρόσβαση στο PC. Μέσω της webcam, η εφαρμογή ελέγχει σε τακτά χρονικά διαστήματα (ορίζεται από εσάς) αν είστε εσείς μπροστά στον υπολογιστή ή αν έχει κάτσει κάποιος άλλος. Αν λείψετε ή πάρει κάποιος άλλος τη θέση σας, η εφαρμογή «κλειδώνει» τον υπολογιστή περιμένοντας εσάς να τον «ξεκλειδώσετε» είτε με το πρόσωπό σας είτε με το συμβατικό login. Αν ανιχνεύσει κάποιον άλλον, πριν κλειδώσει παίρνει και μια φωτογραφία ώστε να βρείτε τον «ένοχο». Η εφαρμογή σας δίνει τη δυνατότητα να έχετε πολλαπλά προφίλ και φυσικά να χρησιμοποιείτε ανά πάσα στιγμή το συμβατικό τρόπο login. Το KeyLemon συνοδεύεται από το LemonFox, ένα πρόσθετο για το Firefox που ενισχύει την προστασία κατά το login στο Facebook, το Twitter και το LinkedIn. Σχετικά με την αξιοπιστία του, αν χρησιμοποιείτε τον υπολογιστή σας με ένα συγκεκριμένο φωτισμό, το KeyLemon θα καταφέρει να σας προσφέρει όσα υπόσχεται, αλλιώς προσπεράστε το...
Netcam Studio
Πρόκειται για τον «απόγονο» του WebcamXP, της δημοφιλούς εφαρμογής παρακολούθησης χώρου, αλλά βρίσκεται ακόμα σε έκδοση beta. Αν δε θέλετε να χρησιμοποιείτε εκδόσεις beta στο σύστημά σας, μπορείτε να εγκαταστήσετε το WebcamXP καθώς συνεχίζει να αναπτύσσεται, ωστόσο το Netcam Studio ακολουθεί μια πιο σύγχρονη προσέγγιση. Η εφαρμογή χωρίζεται σε 3 τμήματα: το HTTP Lan Scanner, το Server και το Client. Το πρώτο ανιχνεύει το δίκτυό σας για να βρει κάμερες IP που θα μπορούσαν να προστεθούν στην εφαρμογή, ενώ το δεύτερο λειτουργεί στο υπόβαθρο ενός υπολογιστή του δικτύου ώστε να μπορεί κάποιος να συνδεθεί τοπικά ή απομακρυσμένα, μέσω του Client, της σχετικής εφαρμογής για Android ή iOS, καθώς και μέσω browser. Προσθέστε έως 4 κάμερες στο Client, ορίστε τη διάταξή τους στην οθόνη, ενεργοποιήστε τον ανιχνευτή κίνησης ή ήχου, χρονοπρογραμματίστε όλες αυτές τις λειτουργίες, ορίστε πότε θα γίνεται εγγραφή και καθορίστε alerts για ειδοποίηση μέσω e-mail ή SMS και συγχρονισμό με φάκελο δικτύου, FTP και cloud storage. Γενικά, η εφαρμογή σας δίνει όλα όσα χρειάζεστε για να δημιουργήσετε ένα ολοκληρωμένο σύστημα παρακολούθησης χώρου.