Η
εικονική πραγματικότητα είναι, αν όχι το, σίγουρα ένα από τα ιερά δισκοπότηρα της βιομηχανίας της πληροφορικής, εδώ και δεκαετίες. Ναι, δεκαετίες. Από την δεκαετία του ‘80 ακούμε πως “έρχεται”, πως “φτάνει”, πως “θα κάνει το ‘μπαμ’” και πολλά άλλα. Έχουμε φτάσει στο 2020, όμως, και ακόμη… περιμένουμε!
Ομολογουμένως, η τεχνολογία έχει προχωρήσει πάρα πολύ. Σε καμία περίπτωση δεν είναι – ούτε κατά διάνοια – ίδιο το Virtual Reality των ‘80s ή των ‘90s με αυτό του σήμερα. Η κύρια διαφορά, όμως, έχει να κάνει με το
hardware. Τα headsets δεν έχουν μικρύνει παρά ελάχιστα από αυτά που υπήρχαν 30 χρόνια πριν, αν και έχουν γίνει αρκετά πιο φθηνά. Δεν είναι, όμως, οι εύχρηστες και ελαφρές συσκευές που θα θέλαμε, για να γίνουν “mainstream”. Τι μας επιφυλάσσει, όμως, το 2020;
Η αλήθεια είναι πως η αγορά του xR (Virtual Reality, Mixed Reality, Augmented Reality) είναι πολύ μεγαλύτερη τώρα, με δεκάδες εταιρείες να δραστηριοποιούνται και να διαθέτουν προϊόντα, καλύπτοντας εφαρμογές από “απλό” gaming μέχρι εκπαιδευτικού, ερευνητικού, ιατρικού και στρατιωτικού ενδιαφέροντος. Και η αλήθεια είναι πως μπορεί όλοι μας να περιμένουμε τα παιχνίδια και τις συσκευές για gaming, οι “ατμομηχανές” πίσω από την έρευνα στις “εναλλακτικές πραγματικότητες”, όμως, είναι οι άλλες εφαρμογές και ειδικά αυτές που έχουν στρατιωτικό ενδιαφέρον – για προφανείς λόγους.
Η πιο σημαντική εξέλιξη που περιμένουμε μέσα στο 2020 δεν έχει να κάνει με τα συστήματα Virtual Reality αυτά καθ’ αυτά, αλλά με κάτι άλλο: τα
δίκτυα 5G! Ένα από τα βασικά προβλήματα των συστημάτων VR ήταν… τα καλώδια! Προφανώς χρειάζονται καλώδια για να συνδέσουν το headset και τα λοιπά χειριστήρια που φορά ο χρήστης με τον πανίσχυρο υπολογιστή που απαιτείται για να παράγει τα γραφικά και να επεξεργάζεται τα δεδομένα, ώστε να υλοποιεί την τρισδιάστατη εμπειρία του VR. Αυτό δεν έχει αλλάξει. Όμως, η ταχύτητα των δικτύων 5G θα επιτρέψει την εξάλειψη, όχι μόνο των καλωδίων, αλλά και του ίδιου του πανίσχυρου υπολογιστή! Με ταχύτητες έως και 3Gbps, τα δίκτυα 5G ανοίγουν το δρόμο για headsets που έχουν ενσωματωμένο το ελάχιστο hardware που απαιτείται, ενώ η “βαριά” επεξεργασία δεδομένων θα γίνεται σε απομακρυσμένους servers, με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί, για παράδειγμα, το
Google Stadia ή το
Nvidia GeForce Now.
Ένα από τα πιο εντόνως αναμενόμενα συστήματα, είναι αυτό της Apple, το οποίο αναμένεται να διαθέτει γυαλιά VR/AR με ανάλυση 8k και ασύρματη λειτουργία. Η ίδια η εταιρεία έχει, κατά τα φαινόμενα, μεγάλες βλέψεις για το σύστημα αυτό και φιλοδοξεί να κάνει στο χώρο του VR και AR ότι έκανε το iPhone στην αγορά των κινητών τηλεφώνων, πριν μια δεκαετία.
Τελικά, όμως, είναι πολύ πιο πιθανό να δούμε συστήματα VR να εξαπλώνονται στον εργασιακό χώρο πολύ περισσότερο απ’ ότι μέσα στα σπίτια μας. Τα “νούμερα” δεν λένε ψέματα: το 65% των εταιρειών που δραστηριοποιούνται στο χώρο του xR δηλώνουν πως στοχεύουν σε βιομηχανικές εφαρμογές, ενώ μόλις το 37% δουλεύουν πάνω σε προϊόντα για απλούς καταναλωτές.
Κλείνοντας, απλά θα συμπληρώσουμε πως, με τις τελευταίες εξελίξεις με την εξάπλωση του κορωνοϊού σε όλη την υφήλιο, περιμένουμε να δούμε
μια “έκρηξη” για τα συστήματα VR/AR, τα οποία μπορούν να δώσουν λύσεις σε τέτοιες περιπτώσεις, σώζοντας ζωές.