Η Intel δεν φέρνει κάθε χρόνο τα πάνω κάτω σε επίπεδο αρχιτεκτονικής. Παλαιότερα όλα προχωρούσαν σε δύο στάδια. Μια γενιά επεξεργαστών έφερνε δομικές αλλαγές και μια γενιά στόχευε στη σμίκρυνση που οδηγεί σε συνδυασμό κερδών σε επίδοση και αυτονομία, ανάλογα με τις προτεραιότητες κάθε φορά. Τώρα η διαδικασία παίρνει τρία στάδια. Πρώτα έχουμε τη σμίκρυνση μιας γνωστής αρχιτεκτονικής, μετά τη ανανέωσή της και ακολούθως τη βελτιστοποίησή της πριν την επόμενη σμίκρυνση.
Η 7η γενιά Core, με κωδική ονομασία Kaby Lake, αντιστοιχεί στο βήμα της βελτιστοποίησης. Δεν φέρει ξαφνικά άλματα, έχει όμως τουλάχιστον μια βελτίωση που παίζει σημαντικό ρόλο σε όσους θέλουν να είναι εξασφαλισμένοι σε αναπαραγωγή και κωδικοποίηση βίντεο για τα χρόνια που ακολουθούν.
Οι επεξεργαστές της σειράς Kaby Lake λοιπόν, που βρίσκονται πλέον σε κάθε Mac πλην των MacBook Air και Mac mini, υποστηρίζουν εγγενώς την αποκωδικοποίηση και κωδικοποίηση βίντεο HEVC. Είναι το codec που βρίσκουμε σε Netflix, Ultra HD Blu-ray Disc ακόμη και στα video του iPhone 7 (μετά την έλευση του iOS 11). Αντίστοιχα προστίθεται υποστήριξη του συστήματος αυτού σε macOS High Sierra και iOS 11 δείχνοντας ότι η Apple υιοθετεί ξεκάθαρα τη νέα αυτή τεχνολογία κωδικοποίησης ήχου και εικόνας, σε βασικό επίπεδο μάλιστα.
Η σειρά επεξεργαστών 7ης γενιάς Core ωφελεί και desktop Mac.
Μια βασική διαφορά των επεξεργαστών Kaby Lake είναι ότι προσφέρουν πλήρη υποστήριξη του HEVC. Οι επεξεργαστές Skylake έφταναν μέχρι ένα κάποιο σημείο, αφήνοντας όμως κάποιες πιο απαιτητικές περιπτώσεις στην άκρη. Στην πράξη αυτό μεταφράζεται σε αναπαραγωγή 4K HDR video με ευρύ χρωματικό εύρος χωρίς να επιβαρύνεται σημαντικά ο επεξεργαστής όπως γινόταν πριν. Διότι στην περίπτωση των Kaby Lake η ενσωματωμένη GPU έχει ειδικό κύκλωμα για την περίσταση άρα επιταχύνει τόσο την αποκωδικοποίηση όσο και την κωδικοποίηση τέτοιου περιεχομένου.
Ακόμη και αν εξετάσουμε περιπτώσεις, όπως το 15” MacBook Pro με Skylake που έχει έτσι κι αλλιώς και ξεχωριστή GPU, και μόνο η χρήση της σε τέτοια περίπτωση αλλάζει πλήρως την προσδοκώμενη αυτονομία. Με Kaby Lake δεν χρειάζεται καν να ενεργοποιηθεί, ειδικά όταν απλά βλέπουμε video. Συνεπώς τα νέα MacBook και MacBook Pro με επεξεργαστές Kaby Lake είναι έτοιμα για το προφανές μέλλον του video, με τρόπο που κάνει τη θέαση να μη μεταφράζεται σε κάποιου είδους... κατάρα για την κατανάλωση του συστήματος. Είναι άλλη υπόθεση να φτάνει η CPU στο 50% στη μια γενιά και στο 10% στην άλλη για να δούμε το ίδιο και σε κάποιες περιπτώσεις καλύτερο video.
Οι βελτιώσεις των επεξεργαστών Kaby Lake βασίζονται σε μικρές μεταβολές στην αρχιτεκτονική, παρόλα αυτά έχουν μεγάλο αντίκτυπο σε διάφορες εργασίες και χρήσεις.
Σε desktop Mac η αυτονομία δεν είναι κάτι που απασχολεί. Είναι όμως η υποστήριξη κάθε ποιοτικής προδιαγραφής HEVC video που έλειπε προηγουμένως από Mac χωρίς ξεχωριστή GPU. Σαφώς και μπορούσαν να γίνουν όλα μέσω software, αλλά γιατί να καταπονείται το σύστημα όταν το ζητούμενο είναι να δούμε το επόμενο επεισόδιο;
Μπορεί οι επεξεργαστές Kaby Lake να μην άλλαξαν σημαντικά τις επιδόσεις σε benchmarks, έχουν όμως ξεκάθαρο όφελος σε τομείς που είναι αδύνατο να αφήσουν αδιάφορους τους χρήστες Mac, iPhone και iPad.